【진기의 현장】 더 알고 싶다! 환상의 육본각 딱정벌레, 디펠릭스 게리온! ~후편~

고바야시씨가 게리온의 존재를 알게 된 것은 언제쯤이었습니까?

게리온의 존재를 알게 된 것은 2019년. 당시는 영국의 대학의 3학년으로, 졸업 논문을 집필하기 위해서 자료 수집을 실시하고 있던 중이었습니다. 졸론에서는 17~18세기의 곤충의 분류학에 관한 자료가 필요했기 때문에, 많은 역사적 자료를 소장하고 있는 대영 도서관이나, 대영 자연사 박물관의 도서 부문에 몇번이나 발길을 옮겨, 한쪽 끝에서 읽어 잡고 있었습니다.

그런 때 대영 자연사 박물관의 도서 자료실에서 드류 돌리의 'Illustrations of natural history'를 읽고 있으면, 갑자기 본 적도 없는, 기묘하지 않은 우리의 딱정벌레의 일러스트를 발견했습니다. 거기에 그려진 딱정벌레는, 언뜻 보면 인도네시아에 서식하는 칸타고카쿠마루카부토를 닮은 풍모입니다만, 그것과는 분명히 다른, 길게 발달한 흉각을 갖춘 것이었습니다. 지금 생각하면 이것이 나와 게리온의 첫 엔카운트였습니다.

그 후, 계속이 환상의 딱정벌레를 계속 쫓아 왔습니까!?

아니, 솔직히 말하면, 당시는 이 종류에 대해 거기까지 신경쓰지 못했습니다. 라고 하는 것도, 이 1700년대 후반이라고 하는 것은 스웨덴의 생물학자 칼 폰 린네에 의한 2명법이 차분히 보급되어 온 정도의 연대로, 아직도 분류학의 여명기＆혼돈기라고도 할 수 있을 무렵. 당시의 도록으로 그려져 있는 표본은 본래 부족한 파트의 부분을 공상으로 보충하거나, 또 박물관화의 스킬도 현재만큼 높지 않았기 때문에, 실물보다 몸의 일부가 상당히 강조되어 그려져 있는 것이 자주 있어.

그 시대는 물론 현재와 같이 부담없이 해외에 채집에 갈 수 있을 만큼 인프라도 발달하지 않고, 배로 가도 큰 범선으로 역병 등에 겁을 먹으면서의, 생명의 항해였습니다. 해외에서 유럽으로 가져온 표본의 수도 거기까지 많은 것은 아니고, 상태가 나쁜 것, 부족이 많은 것이 대부분이었을 것입니다. 그래서, 이 게리온의 박물관화도, 칸타고카쿠마르카부토, 혹은 그 근연종을 과장해 그린 것일까라고 무의식적으로 떠올랐습니다.

그 후는 졸론을 집필하고, 무사히 수리된 덕분에 대학을 졸업. 일본에 귀국해, 표본상으로서 본격적으로 활동을 시작하거나 하고 있는 동안에, 언제밖에 이 돌리의 도록으로 본 이상한 곤충은 완전히 의식 속에서 사라지고 있었습니다.

<과장되어 그려진 박물관화>라는 인식이 <실재하는 미지의 딱정벌레>라는 인식으로 바뀐 것은, 어떤 계기에서입니까?

이 벌레를 기억하는 계기가 된 것은, 작년의 2023년의 봄, 친하게 하고 있는 독일인 딜러로부터 「이런 표본이 있지만?」라고 한 장의 화상이 보내져 온 것입니다. 지금까지 본 적도 없는 이형의 딱정벌레가 찍혀 있었기 때문에. 나는 여러가지 곤충을 모집하고 있습니다만, 특히 제일의 모집 대상이라고 할 수 있는 것이 딱정벌레입니다. 그래서 딱정벌레에 대한 지식은 지금까지 나름대로 축적되어 왔다고 자부하고 있었습니다만, 뇌내의 데이터베이스를 파헤쳐도 이런 딱정벌레는 일절 히트하지 않습니다.

그래도, 딱정벌레는 현재 세계에서 2000종 정도 있다고 알려져 있으며, 내가 아직 모르는 종도 많이 있습니다. 특히 호주나 아시아의 작은 딱정벌레는 문헌상에서 사진이 보고되지 않은 희귀한 종도 많고, 당연합니다만 인터넷에서 조사해도 거의 아무것도 히트하지 않는 종도 자라입니다. 그래서 사진으로 보내져 온 이런 종류도, 그런 종류의 것이 아닌가 ...... 그렇게 떠올랐습니다.

거기서 그에게 종명을 물어 보았더니, 「라벨에 “Dipelicus geryon”라고 써 있다”라고의 대답이 있었습니다. 그 이름에 전혀 들리지 않았기 때문에, 상세를 알기 위해서 검색란에 「Dipelicus geryon」이라고 박아서 이미지 화상을 검색했습니다만, 해당하는 그러한 표본의 화상은 한장도 히트하지 않았습니다. 그 대신 어딘가에서 본 적이 있는 18세기 무렵에 그려졌을 맛이 있는, 아무래도 오래된 것 같은 박물관화의 이미지가 히트했습니다.

이것이야말로 이전, 학생 시절에 돌리의 도록에서 본, 그 이상한 풍모의 딱정벌레였던 것입니다. 거기에 그려져 있던 것은 바로 앞서 딜러가 보내 온 딱정벌레의 사진과 두 가지 형태. 그래, 이 딱정벌레는 전혀 모르는 딱정벌레가 아니었어요.

그런 귀중한 게리온의 표본, 어떤 내력의 것이었습니까?

원래는 독일의 대형 콜렉터, 겔하르드 프로스(Gerhard Pross)의 컬렉션이었습니다. 프로스라고 하면 당대 와의 명실 모두 최강의 컬렉터. 그런 그도 최근에는 노인 때문에 蒐集은 정지하고 그 방대한 컬렉션을 매각하기 시작했습니다.

그러나, 그만큼의 방대한 컬렉션의 매각에는 엄청난 시간과 체력을 가지기 때문에, 그 중개인으로서 신뢰할 수 있는 딜러가 판매를 실시하고 있습니다. 부속되어 있던 라벨은 게리온의 학명과, 「Java」라고만 쓰여진 간단한 필기의 정보만. 이러한 라벨은 최근에 되어 프로스가 후부한 것으로, 분명히 카피지의 일부를 적당히 잘라낼 수 없는 것을 알 수 있는 종이 질로 작성된, 매우 간단한 더 이상 「메모」라고 해도 좋은 거친 것입니다.

프로스는 이 표본을 누군가로부터 이전에 구입했다고 말했다. 프로스의 방대한 컬렉션은 독일의 선인 콜렉터가 남긴 표본을 많이 포함하고 있어, 몇대에 걸쳐 다양한 컬렉터의 손을 건너 갔을 것이다, 계절이 들어간 라벨이나 전족이 가득 차있는 표본뿐입니다.

이 개체도 예에 빠지지 않고 다리는 대부분이 부족하고 컨디션은 엉망. 채집 연월일의 기재된 오리지날 라벨이 붙어 있지 않았기 때문에 정확한 채집 시기는 불명입니다만, 그 상태나 프로스가 소지하고 있었다고 하는 내력으로부터, 어떻게 봐도 최근에 얻은 새로운 표본은 아니라고 생각합니다.

그 날 돌리의 도록에서 본 이형의 딱정벌레가, 설마 수중에 있다니… 그런 일은 있을 수 없다고 생각했지만, 있을 수 없다고 생각하고 있는 것은, 의외로 간단하게 일어나 버리는 것이군요.