일본 제일 깊은 바다의 기슭에서, “이계”에 사는 생물을 만난다
19세기 중반까지 생물은 존재하지 않는다고 여겨진 심해. 고압에서 차가운 암흑의 세계는 조사 연구를 용이하게 허용하지 않고 지금도 해명되지 않은 많은 수수께끼에 싸여 있다. 그런 미지의 영역에 매료되어 심해 생물을 계속 탐구하는 작가로 박물관 학자 아라마타 히로시 씨. 76세가 되는 지금도 심해어를 보기 위해 극한의 바다에 숨어 있는, 그 탐구심은 저지 모른다.
"박물학자이기 때문에 여러 가지에 흥미가 있습니다만, 역시 심해는 특별합니다. 무엇이 대단하다고 말하면, 얕은 곳에 있는 물고기와 완전히 다른 생태를 가지는 생물이 있다고 하는 것. 정도로 다르다. 즉 간단하게 말해 버리면, 심해의 세계는 “영계”에 가깝습니다.
그 본질에 접근하기 위해 아라마타씨와 방문한 것은, 심해 생물에 특화한 <누마즈항 심해 수족관>. 만으로서는 일본에서 가장 깊은 최심 2500m의 스루가만 곁이라는 채취에 이런 불가능한 입지를 살려 심해어만으로 상시 100종류 이상을 전시한다.
「스루가만은 깊을 뿐만 아니라, 급경사로 찢어짐도 있는 복잡한 지형으로 축복받아, 많은 심해 생물이 서식하고 있다. 곧 근처의 오세자키에서도, 수면까지 오르는 후리소데우오나 류구우노츠카이 등, 겨울의 밤의 바다에 잠수하면 많은 심해어와 만날 수 있습니다만, 이렇게 부담없이 바라볼 수는 없으니까요」
심해의 미이용 물고기를 소개한 행사 지역에서. "보고는 나쁘지만, 누타 장어는 정말 말이다. 일품이에요" 
해양 연구 개발 기구(JAMSTEC)가 찍은 심해 영상. 스루가만의 깊은 바다를 헤엄치는, 다종 다양한 심해어의 모습을 비추는다. 
조명을 빨강에서 파랑으로 조금씩 변화시켜, 빨간 에비스 다이가 어두운 바다의 보색인 것을 보여주는 <심해의 세계> 수조.
입구에 설치된 웰컴 수조에 쯔보다이를 찾아, 확실히 디지털 카메라의 셔터를 자르는 모습에서도, 그 두근두근감이 전해져 온다. 세계 2례째가 되는 사육하에서의 부화에 성공한 멘다코의 귀여움을 재확인해, 체장 2m를 넘는 다카아시가니의 크기에 놀라거나 하면서, 차분히 시간을 들여 생물을 관찰해 나간다.
“헤엄치는 심해어를 얕은 바다의 생물과 같이 수조에 넣어 전시한다는 것은 근대에는 없었던 대진보입니다. . 동굴에 발을 들여놓은 것 같은 공간도 잘 되어 있어요. 19세기의 수족관은, 이런 “이계”라고 하는 이미지였습니다.
밟지 않은 심해의 세계는 새로운 발견으로 가득합니다.
실러캔스 뮤지엄이라는 이름도 씌운 이 수족관에서는 3억5000만년 전부터 모습을 거의 바꾸지 않았다고 하는 ‘살아있는 화석’ 실러캔스 전시도 명물 중 하나다. 2m 가까운 체장의 박제 3체 외, 세계에서 유일한 냉동 표본 2체를 귀중한 유영 영상과 함께 소개하고 있다. 그 생태는 지금도 많은 수수께끼에 싸여 마지막 비경의 로맨스를 긁는다.
실러캔스의 박제를 응시하는 아라마타씨. 심해에서 퇴화한다는 눈의 역할을 다시 생각한다. 
입구 부근에는 심해 생물 이외의 물고기도. 친아나고가 긴 몸을 비틀어 지하에 사행한 구멍을 파고 있는 것을 알 수 있는 행동 전시.
"사지 동물을 닮은 모습을 보면 고대 어류가 진화했을 무렵의 구조를 잘 알 수 있습니다. 돼지가 붙어 있네요. 어두운 심해에서는 눈은 필요 없을 거라고 생각했지만, 잘 보이지 않는 가운데야, 반대로 상처를 입지 않도록 소중히 하고 있을지도 모릅니다.
그 후는 눈에 주시해 전시를 둘러싸고, 다양한 심해 생물을 사진에 찍으면서 관찰. 아카구츠의 전시에서는, 에라 호흡의 순간을 우연히 목격해, 그 모습을 카메라에 담으려고 「다시 한번, 부탁합니다!」라고 말하면서, 수조 앞에서 7분 이상, 기다리는 장면도 있었다.
아라마타씨가 약 7분 계속 관찰한 아카구츠. 꼬리의 뿌리 근처에 에라 구멍이 있다. 
바로 요괴처럼 군생하는 말미잘. 심해의 기괴함을 느끼게 한다. 
크고 작은 50마리 정도는 있는, 새우의 대가족. 
눈부신 색상을 발하는 형광 산호. 발광하고 있는 것처럼 보이지만, 강한 자외선에 의한 데미지를 경감하는 색소를 가지고, 이것이 산호를 형광색으로 보이고 있다.
「아카구츠는 별로 호흡을 하지 않는다는 것도, 오늘 처음으로 알았습니다. 개관 이래, 여기에는 몇번이나 발길을 옮기고 있지만, 그때마다 새로운 발견이 있다. 몇번 와도 흥미가 끊이지요」
아카구츠는 대처의 성과도 있고, 관에서 드디어 장기 사육이 이루어진 생물의 하나. 심해 생물이 채취할 수 있는 것은 겨울의 몇 달에 한정되어 있기 때문에, 그 밖에도 사육이 어려운 생물을 연단위로 살려 전시를 계속할 수 있도록 하는 것이 심해를 왕관에 가지는 수족관의 사명이다.
몸길이 약 5m의 메가 마우스 상어는 큰 박력. 스루가 만에 쏘아 올린 것을 2년이 걸렸다. 
멘다코의 표본. 일반적인 문어와 마찬가지로 흡반으로 수컷 암컷을 구별할 수 있다. 사진은 수컷. 
누타 장어의 생체와 튀김을 동시 전시.
"아직 전시나 사육이 어려운 심해 생물도 많다. 투명한 머리를 가진 데메니기스나 심해성 해파리가 수족관에서 헤엄치는 모습도 보고 싶은 것이군요. 심해어는 태어난 후 대변화를 이루는 생물이므로, 유어에서 전시하고, 일생을 통한 라이프사이클을 알 수 있는 전시일 수도 있습니다.
그렇지만, 개관 13년째로, 수족관은 제2단계에 들어가 있다고 말해도 괜찮아요. 버튼 새우의 수조에서는, 포란하고 있는 메스로부터 어린 아이까지 크고 작은 다양한 개체가 있어, 1세대를 볼 수 있게 되었다. 이것은 우리에게 매우 기쁩니다. 심해는 우주와 같고 앞으로 더욱 재미있게 될 것”
해양 과학과 기술의 발전과 함께 새롭게 발견되는 심해 생물의 세계. 그 최전선에 닿는 수족관에서 이세계에 다이브하자.
