20世紀初頭から半ばにかけて、デンマークを中心に北欧は今では“名作椅子”と呼ばれる椅子の数々を生み出した。その多くは木の椅子でありデザイナーは自ら木工の技術を持った家具職人でもあった。コーア・クリントを筆頭にこの時代の代表的な作家を紹介する。

ウェグナーには、必要に応じて成形合板のパーツを取り入れた椅子も多いが、全体を成形合板で構成した椅子は珍しい。不安定になりがちな３本脚でもしっかりくつろげるのは、座面、背もたれ、脚部のバランスが優れているから。1963年の世相を反映しているのか、50年代の彼の椅子に比べてポップで未来的な印象も。木の椅子の進化に対して、巨匠がまったく臆していなかったことがわかる。

背もたれの上部はハンガーで、座面を開けると小物が収納でき、開けた座面にはズボンが掛けられる。ただし機能重視の逸品というより、ウェグナーが木工職人の技を見せつけたステイトメント的デザイン。背もたれの彫刻的なフォルムや複数の材の細かな組み合わせなど、随所にクラフツマンシップが発揮されている。寝室にこの椅子がさりげなく置かれていたら、そんな優雅なことはない。

Ｙチェアと並ぶウェグナーの代表作は、多くの工程で職人の手仕事が欠かせない。控えめで優美なフォルム、一分の隙もないジョイント、補強材の見当たらない難易度の高い構造。あらゆる点でデンマークの木の椅子の至宝と呼ぶにふさわしい。発表当初はＪ・Ｆ・ケネディが大統領選の討論会で座り知名度を高めたが、近年はオバマ大統領とメドベージェフ大統領（当時）の会談に登場して話題になった。

あまりに有名すぎる木の椅子の傑作にして、20世紀の北欧家具の金字塔。ウェグナーが1944年発表のチャイナチェアのリデザインを繰り返した末、工作機械の活用を踏まえてこの形態に辿り着いた。アームと背もたれを兼ねる曲げ木のパーツなどにオリジナルの面影が残る。コストを下げる工夫を随所に盛り込みながらも、木の持ち味を生かし切るという点では一切妥協のないデザインだ。

ハンス・Ｊ・ウェグナーは1914年デンマーク生まれ。木工職人のバックグラウンドを生かし、木の椅子の名作を数多くデザインした。この椅子は彼の原点といえる一脚で、圏椅と呼ばれる中国の伝統的な椅子のリデザイン。背もたれ上部の笠木とアームを兼ねた馬蹄形のパーツは、後のウェグナーの椅子に多く見られる。成形やジョイントに職人の手仕事が欠かせない、北欧流の贅を極めた椅子だ。

　私にとって椅子はやはり「腰かけていることを忘れさせてくれる」くらいのものがいいんです。目立たず、空間にすっと溶け込むというか。その意味で、木という素材は四季のある生活の中で最も違和感を感じさせない素材だと思いますね。レザーだと日本の夏ではべたべたしがちだし、金属だと冬は座った瞬間に冷たさを感じてしまう。その点、木は中庸というか。掃除や手入れもしやすいから、日常的に使いこなしていける。北欧の家具が