Un encuentro largamente esperado 15 años después, tras haber estado preocupados por ella desde su debut.
Yasuyuki Okamura (en adelante, Okamura): Soy fan suyo desde los 90, escuchando sus CD y asistiendo a las fiestas en las que pinchaba. Ambos estuvimos afiliados a la misma agencia (Yoshimoto Kogyo) durante un tiempo, pero nunca tuve la oportunidad de conocerlo, y no fue hasta que me hice amigo de Ryuichi Sakamoto que finalmente pude saludarlo.
TOWA TEI (en adelante, Tei): Creo que fue en el concierto "World Happiness", organizado por Yukihiro Takahashi. Después, escuché "Booshaka Loop" (2016) y me sorprendió lo genial que era.
Okamura: Empecé como DJ y tuve la oportunidad de trabajar con él en locales como Vision en Shibuya. Un evento que recuerdo con cariño fue aquel al que Tei me invitó tras el fallecimiento de Yukihiro en 2023.
Tei: No fue un evento oficial, sino una reunión de amigos y conocidos en SO TIRED en Oyamadai, como una forma de mostrar nuestros respetos.
Okamura: La idea de "Nos vemos cuando podamos" me impactó mucho. Ahora que lo pienso, los miembros de Jungle Brothers también estaban allí.
Tei: Africa Baby Bam estuvo en Japón y participó en un freestyle. Somos amigos desde antes de unirnos a Deee-Lite.
El auge del sampling musical en los años 90
Okamura: De hecho, fui a un concierto en Japón en los 90 cuando Deee-Lite, la banda en la que estabas, vino a Japón. Me quedé completamente impresionado cuando escuché su álbum "World Clique" (1990) y "Groove Is In The Heart". Hacían música house mezclando una gran cantidad de música con samples y collages, y las originales eran bandas sonoras de películas y efectos de sonido que me hicieron pensar: "¿Cómo pudieron elegir algo así?". Era una canción misteriosa que nunca había escuchado, pero era genial. Me pareció increíble que se convirtiera en un gran éxito mundial.
Tei: En aquella época, en Nueva York, nuevos grupos de hip-hop como De La Soul estaban en auge, y grupos de ritmo lento como SOUL II SOUL surgían en Londres. La música de club, lanzada por grandes discográficas, empezaba a popularizarse. Dee-Lite era un estilo musical completamente diferente, pero confiaba en que si lo hubiéramos lanzado en aquel momento, "Dee-Lite estaría en todas partes en Nueva York". Sin embargo, no esperaba que se vendiera tan bien en las listas de éxitos mundiales de pop, así que me deprimí un poco después. Cuando se programó la gira mundial, no tenía muchas ganas de ir, pero no me quedó más remedio que ir a Tokio.
Okamura: Después de trasladar su base de operaciones a Japón y lanzar su primer álbum en solitario, "FUTURE LISTENING!" (1994), fui a una fiesta en la que él era DJ en el Club Yellow en Nishi-Azabu.
Tei: Después de graduarme de la escuela de arte en Tokio, me mudé a Nueva York en 1987, así que no sé mucho sobre la música de la época en que Okamura-chan debutó.
Okamura: Debuté en 1986 y produje mi música con arreglos de instrumentos en vivo. Sin embargo, casi al mismo tiempo, aparecieron las máquinas de música electrónica y los samplers. Lo intenté yo mismo, combinando varias fuentes de samples, y mientras producía, me sorprendí mucho al escuchar "World Clique", una canción creada combinando sonidos que yo mismo jamás habría incluido. Después de investigar un poco, descubrí que también participaste en el trabajo de Jungle Brothers y A Tribe Called Quest.
Tei: Ellos y De La Soul eran buenos amigos de Native Tongues.
Okamura: "Groove Is In The Heart" incluye Q-Tip de A Tribe Called Quest. Posteriormente, sampleó tu álbum debut en solitario "TECHNOVA" (1994) y compuso la canción "Find A Way" (1998). Incluso ahora, muchos músicos siguen sampleando tus canciones.
Tei: Ingresos no ganados. Es mi expresión favorita de cuatro caracteres, y también mi lema.
Okamura: (risas) Cuando escucho K-POP estos días, creo que Tae-san ha tenido una gran influencia en la producción de sonido, como la producción de canciones dirigida por el productor.
Tay: Siempre pensé que las palabras coreanas tienen muchos sonidos explosivos, lo cual combinaría bien con el rap. Mi profesor invitó a MC Sniper a interpretar "undercooled" (2004), que incorporaba rap hangul.
Okamura: El señor Sakamoto siempre fue rápido con todo.
Tay: Pensé que, con el tiempo, un éxito mundial surgiría de Corea.
Okamura: El gusto del Sr. Tei es muy evidente no solo en el diseño visual de las carátulas, sino también en los videos promocionales de cada época. Desde los 80, la música house se ha creado con el objetivo de ser escuchada en clubes, por lo que muchos discos no tenían carátula ni mucho diseño. Creo que fueron "World Clique" y los sencillos los que les aportaron un toque visual.
Tei: La mayoría de los discos no tenían carátula, y el nombre de la canción y del artista simplemente estaban escritos en la etiqueta del disco.
Okamura: Los videos musicales de cada canción se han subido a YouTube y aún hoy se sienten frescos. Son psicodélicos, alucinantes, y se nota lo que le gusta a Tae en ese momento.
TOWA TEI se hace cargo de Sunnyside de YMO
Tei: Mencionaste la palabra misterioso, pero también me gusta ese tipo de sentimiento, y eso es lo que me hace crear música.
Okamura: Después de escuchar el trabajo de Tei, incluyendo el nuevo álbum "AH!!", a menudo recuerdo la extraña sensación que tuve al escuchar a YMO por primera vez. En álbumes como "Multiplication", no solo destaca la música, sino también el diseño de sonido vocal, e incluso la portada y otras encuadernaciones. Es elegante y moderno, pero también tiene un toque misterioso. Hay muchos hijos de YMO, pero creo que Tei es quien más ha heredado la influencia.
Tei: "THE PROPHET" de "AH!!" es una canción que reedité tras encontrar datos de batería de Yukihiro Takahashi a finales del siglo XX, y luego le pedí a Haruomi Hosono que tocara el bajo. Trabajé arduamente en la edición para que Hosono estuviera contento.
Okamura: Me recordó a la canción funk "Seoul Music" de YMO.
Tei: ¡Qué bien! Me gustaría que escribieras lo que acabo de decir en una fuente de 24 puntos.
Okamura: Siento que la música de Tei ha heredado los aspectos divertidos de YMO.
Tei: En mi propio análisis, creo que fue en gran parte porque descubrí los inicios del house y el hip-hop en Nueva York y empecé a pinchar. Pensé que sería genial poder tocar la música que amaba y que me pagaran, pero por muy buena que fuera mi música, no significaba nada si el público no bailaba. Creo que esa experiencia cultivó mi espíritu de servicio. Bueno, supongo que es un poco turbio.
Okamura: Por cierto, ¿te llevaste los discos de YMO a Nueva York?
Tei: En realidad, lo dejé todo en casa cuando me mudé a Estados Unidos. Descubrí a YMO en primaria y me obsesioné con ellos, pero en la universidad, empecé a escuchar a James Brown (JB), Sly Stone y P-Funk como un loco. Me despedí de YMO por un tiempo. Incluso cuando iba a Nueva York, escuchaba emisoras de música negra como WBLS y KISS FM desde la mañana y no paraba de escuchar los últimos sencillos de música dance de 12 pulgadas. Cuando me uní a Deee-Lite, DJ Dimitri tenía "B-2 Unit" de Professor (Ryuichi Sakamoto). Lo escuché de nuevo y me di cuenta de que seguía siendo genial.
Okamura: Bootsy Collins también aparece en el video musical de "Groove Is In The Heart", y Deee-Lite tiene una fusión de música funk y YMO.
Ideas extravagantes y propuestas inesperadas
Tei: Por otro lado, creo que Okamura-chan ha sido fuertemente influenciado por JB y Prince, pero ¿cuándo empezaste a escuchar a YMO?
Okamura: Cuando estaba en primaria, YMO era un fenómeno social, así que los escuchaba con frecuencia. Hablando de Prince, creo que Tay tuvo una mayor influencia en él que yo. Desde "TASTE OF YOU" (2009) hasta "GUM" en su último álbum, ha colaborado a menudo con Taprick Sweezy. Su voz de falsete es increíble y tiene un aire muy Prince, lo cual me alegra mucho.
Tei: La verdad es que nunca lo conozco. Es un vocalista alemán, y cuando le envío las voces de demostración por correo electrónico, inmediatamente añade las armonías y me las envía. Es muy rápido.
Okamura: Me sorprende que nunca lo hayas conocido, pero parece una persona muy confiable.
Tei: Me inspiro en la fisicalidad de todos. Tenemos mucho en común, pero creo que la diferencia crucial entre Okamura-chan y yo es nuestra fisicalidad. Por ejemplo, el músico Okamura Yasuyuki puede escribir letras, componer música, hacer arreglos musicales, tocar instrumentos e incluso cantar y bailar. En mi caso, simplemente me inspiro en la voz de Taplic para crear canciones al estilo Prince. En otras palabras, carezco por completo de fisicalidad. Así que me concentro en el tono y la edición, y una vez que encuentro la música de Towa Tei, la publico.
Okamura: El proceso de producción es completamente diferente.
Tei: La calidad de los artistas también es diferente. Personalmente, me gustaría escuchar un álbum instrumental de Okamura-chan, pero supongo que no lo lanzará después de todo, ¿no?
Okamura: Nunca lo había pensado... Pero me gustaría intentarlo. Creo que tus ideas únicas y tu sentido del humor son lo que hace que tu música sea tan atractiva.
Tei: Creo que el humor es importante, no sólo en la música, sino especialmente en tiempos como estos.
El decimotercer álbum original de TOWA TEI. Presenta una diversa selección de artistas invitados, incluyendo una colaboración atemporal entre Haruomi Hosono y Yukihiro Takahashi. La portada es de Tadanori Yokoo. La versión en vinilo también está disponible.
