Cada año se descubren alrededor de 40 nuevas especies de dinosaurios en todo el mundo. Puede parecer una cifra sorprendentemente alta, pero no es raro que equipos de investigación de todo el mundo busquen con ahínco sin encontrar nada. Mientras tanto, Yoshitsugu Kobayashi, un destacado investigador de dinosaurios en Japón, es conocido por sus numerosos descubrimientos.
El ejemplo más conocido es el esqueleto completo de Deinocheirus. Otro ejemplo es el Kamuysaurus, excavado en Mukawa, Hokkaido. Ambos son dinosaurios que existieron durante el Cretácico, hace aproximadamente entre 72 y 70 millones de años.
Los principales campos de batalla de Kobayashi son lugares inhóspitos como el desierto de Gobi y Alaska. Aterriza en helicóptero en medio de la naturaleza, donde no hay ninguna estructura artificial hasta donde alcanza la vista, y acampa. En Alaska, permanece una semana, y en el desierto de Gobi, hasta dos meses. Sorprendentemente, las excavaciones en estos entornos naturales hostiles comienzan con una caminata.
Podemos delimitar los yacimientos de excavación hasta cierto punto a partir de mapas geológicos que registran la geología y la edad de las rocas subterráneas, pero en realidad tenemos que recorrer los yacimientos nosotros mismos. A veces recorremos 30 km en un día.
Es una naturaleza intacta y, naturalmente, existen todo tipo de peligros. Lo aterrador de Alaska son los animales salvajes. "A menudo nos encontramos con osos pardos, alces y lobos. Cuando encontramos un fósil, nos quedamos en un lugar durante unas horas para hacer un molde, y durante ese tiempo nos convertimos en un blanco fácil para ellos. Para empezar, hace frío, así que existe el riesgo de hipotermia, y las excavaciones son una batalla constante con la naturaleza".
En el desierto de Gobi, casi fue arrastrado por un río creado por la lluvia. "Quizás sea por la adrenalina que me corre por el cuerpo cuando estoy en el campo, pero he estado en situaciones peligrosas muchas veces".
Aun así, dice que lo que más disfruta de su tiempo es realizando investigaciones en el campo: "Al igual que los dinosaurios, también se me ocurren ideas de investigación al experimentar entornos hostiles".
Uno de los temas que Kobayashi investiga es: "¿Podrían los dinosaurios haber sobrevivido al invierno?". Los fósiles encontrados en Alaska tienen la clave. "A menudo se piensa que los dinosaurios solo podían vivir en lugares cálidos, pero también se han encontrado fósiles en Alaska".
Si los dinosaurios tuvieron la capacidad de sobrevivir a inviernos rigurosos, esto cuestiona la teoría convencional de que el enfriamiento global causado por el impacto de un meteorito fue la causa de su extinción. Esto también podría proporcionar una pista importante al considerar la biodiversidad y los problemas ambientales presentes y futuros. Lo fascinante de la paleontología es que no hay una respuesta absoluta. La investigación de Kobayashi continuará.
Un viaje para vivir la aventura de Kobayashi
El Centro de Aprendizaje Científico Muhly se encuentra en el parque nacional más grande de Estados Unidos. Se tarda unas cuatro horas en coche desde el Aeropuerto Internacional de Anchorage, la puerta de entrada a Alaska. "En el centro, pueden ver una exposición de los fósiles que encontramos. También hay una cantidad sorprendente de fósiles dispersos por los senderos del parque, así que si les interesa, no dejen de dar un paseo", dice Kobayashi.
