Una casa de té recientemente renovada en el sur
Charou Uka es una tienda de té chino especializada en Okinawa, poco conocida. Cuando vi su Instagram, me cautivó al instante. Las hermosas y brillantes hojas de té, que revelan su alta calidad y las avanzadas técnicas de elaboración, la elegante disposición de los utensilios, y el logotipo y el diseño del empaque en bermellón cautivarán a los amantes del té chino. Esta no es una tienda cualquiera... pero ¿quién es exactamente?
El rincón de utensilios de té se encuentra en un rincón de la casa de té. Ofrece una amplia selección de utensilios de té hermosos y fáciles de usar, incluyendo gaiwan (cuencos con tapa), tazas de té y teteras de cristal. Muchos fueron adquiridos en China, como Chaozhou, y algunos son de artistas y anticuarios. 
Las bolsitas de té son perfectas para principiantes o como regalo. Vienen en variedades como Phoenix Tanso, Huizhou Rock Tea y White Peony, con un precio de 280 yenes cada una, y también se ofrecen cajas (5 bolsitas desde 1400 yenes). El diseño del empaque, de elaboración propia, también es excelente.
La tienda se encuentra en el centro de Okinawa, junto a la carretera local Ginowan Kitanakagusuku. Su propietario, Yamauchi Makoto, abrió la casa de té en la segunda planta de su propia tienda de ropa y artículos varios en diciembre de 2021. Esta primavera, la primera planta, que anteriormente era una tienda de artículos generales, fue renovada y reabierta como Pulse, una tienda que vende hojas de té, dulces de té y herramientas chinas antiguas. Cuando visité la tienda una tarde de abril, el antiguo edificio de techos altos se llenó de los suaves rayos de urizun (la primavera en Okinawa), convirtiéndolo en el lugar perfecto para disfrutar del té.
Trabajan exclusivamente con hojas de té de China continental, y su especialidad es el té oolong Phoenix Dancong, cultivado en la montaña Phoenix de la ciudad de Chaozhou, al este de la provincia de Guangdong. Como su nombre "Dancong" (árbol único) indica, este té excepcional es conocido por su bajo volumen de producción, ya que se elabora únicamente con hojas de té recolectadas de una sola planta. Yamauchi lleva muchos años visitando Chaozhou por motivos de su empresa y conoce muy bien la ciudad. Ahora la visita casi todos los meses, visitando personalmente a los productores en busca de mejores hojas de té.
La conexión del propietario con la cultura china se remonta a sus estudios universitarios en Pekín, una forma de descubrirse a sí mismo. Con el tiempo, aprovechó sus conocimientos de idiomas para unirse a una empresa textil y, posteriormente, fundó su propia empresa en su ciudad natal, Okinawa. Durante una visita de negocios a China, redescubrió la exquisitez del té que se sirve allí.
El té me relaja y, misteriosamente, las negociaciones comerciales se desarrollan con mayor fluidez. Utilizo el chino para forjar relaciones de confianza con los productores y comprar hojas de té que considero buenas. Sobre todo, quería mostrar cómo disfruta el té la gente local.
Por eso, en Charou Uka, el personal primero servirá el té delante de ti, y luego podrás hacer lo que quieras. No hay una ceremonia del té tensa, y la regla del local es simplemente disfrutar del momento del té.
Muchos de los utensilios de té también se adquirieron en famosos hornos y talleres históricos de Teochew. Por ejemplo, para preparar la "Fragancia de Orquídea y Miel Phoenix Dancong", se utiliza un recipiente con tapa lo suficientemente fino como para que las hojas de té se vean a través de él. Dado que el Phoenix Dancong se prepara vertiendo agua caliente sobre él y se prepara instantáneamente sin vapor en el recipiente, es adecuado un recipiente fino que no pierda calor. El té preparado de esta manera brilla de un rojo carmesí, y al saborearlo en una taza ligera y delgada, los dulces sabores del lichi, los frutos secos y la miel se extienden por toda la boca. ¡El regusto es tan largo...!
Finalmente, cuando le pregunté por qué había elegido este lugar y no Naha, respondió: «Porque es mi ciudad natal. Es el orgullo de Chubu». Ah, tiene todo el sentido. Viajar hasta aquí para probar una taza de té excepcional sin duda será una experiencia inolvidable.
Las teteras de arcilla roja Teochew tejidas a mano salieron a la venta a finales del año pasado. Estas teteras, torneadas a torno y hechas de arcilla roja Teochew (arcilla roja), se caracterizan por su increíble ligereza y delgadez. Gracias a su delgadez, el material no absorbe fácilmente la temperatura del agua, lo que las hace ideales para el té Phoenix Dancong, que se prepara a alta temperatura. Las piezas a la venta son las del maestro del té Lai Tongfa y sus aprendices. La de Lai, en el centro, tiene un precio aproximado de 70.000 yenes, y las de sus aprendices, a partir de 18.000 yenes. 
Los dulces caseros también son excelentes. Las albóndigas de sopa de pasta de sésamo son fascinantes, con sus suaves albóndigas y su rica salsa de sésamo negro. 670 yenes. 
Solo en Phoenix Dancong hay entre 20 y 30 variedades de hojas de té (desde 800 yenes por 7 g). También ofrecen té blanco, té negro y té de roca. Se presentan en prácticos envases individuales.
Cómo preparar un delicioso té chino
Aunque el té chino se clasifica generalmente, el método de preparación varía según el tipo de té, como el té verde, el té blanco o el té negro conocido como té Pu'er. Este es el método Phoenix Dancong, que utiliza agua hirviendo y se caracteriza por una extracción rápida sin vapor.
1. Coloque las hojas de té en una gaiwan (cuenco cónico) precalentada con agua caliente. Llene dos tercios de la gaiwan con 7 g de hojas a la vez. Las hojas de té de la foto son "Phoenix Dancong Lao Cong Honey Orchid Fragrance". Vierta agua hirviendo (95-100 °C) en la gaiwan, tape y deseche el agua inmediatamente. La primera infusión de Phoenix Dancong es un "té de lavado" que ayuda a abrir las hojas, y en la segunda infusión podrá disfrutarlo. ¡El tiempo de infusión para el té de lavado es de solo 2 segundos! 
2. Vierta nuevamente agua caliente en el recipiente con tapa, cúbralo, déjelo reposar durante unos segundos y luego viértala enérgicamente en la tetera. 
3. El tiempo de infusión debe aumentarse gradualmente a 5 segundos y luego a 10 segundos con cada infusión. Al saborear el té, una dulzura afrutada y una sutil acidez se extenderán por la boca. ¡El color carmesí brillante y transparente del líquido del té es señal de la alta calidad de las hojas!
