Una conversación entre Hitoshi Okamoto y Takashi Okada. Rastreando la obra de diseño de Yasushi Nakayama (1947-2020), un referente del arte pop japonés.

Mi primer encuentro con Nakayama-san fue mientras trabajaba en el 40.º aniversario del sello Niagara. De hecho, nunca lo conocí. Durante una reunión en Niagara, le dije: «Aún no te conozco, así que me gustaría conocerte», y quedamos en reunirnos en algún momento, pero falleció en 2020, así que nunca lo conocí.

Ni siquiera sabía que había fallecido hasta que me enteré. Investigué si Nakayama-san asistiría a la charla de hoy y me sorprendió descubrir que había fallecido.

Falleció a finales de agosto, por lo que este año se cumple el quinto aniversario de su fallecimiento. En 2004, produje "Happy End BOX" con Masayuki Kawakatsu, un folleto repleto de texto, compuesto principalmente por entrevistas con miembros de la banda y personas relacionadas.

Luego, en 2014, produje el libreto de "Happy End Masterpiece" y, con la ayuda de Osamu Sakaguchi, de Niagara Enterprises, establecí un estilo de presentación que incluía principalmente elementos visuales como las cintas maestras, las hojas de pistas y las letras manuscritas de la época. Esto me llevó a encargarme de la edición del 40.º aniversario de "NIAGARA MOON". Desde entonces, me he encargado del diseño de las obras de "Niagara" que se lanzan cada año el 21 de marzo.

Trabajé con Nakayama en tres álbumes: Eiichi Ohtaki Collection Vol. 3 de 2018 "If We Meet in Our Dreams", el álbum "GO! GO! ARAGAIN", en el que jóvenes músicos conocidos como la próxima generación intentaron hacer versiones de las canciones de Ohtaki, y el álbum de 2020 "Happy Ending", para el cual estuve a cargo del diseño general basado en las carátulas que diseñó Nakayama.

"All About Niagara 1973-2024", publicado este año, se creó en base a los datos de diseño de Nakayama de "NIAGARA CD BOOK II", publicado en 2015, que todavía teníamos disponibles.

Editaba una revista llamada "VISAGE", publicada por Men's Bigi bajo el nombre de Ono Ikuo en 1989, y le pedí que hiciera algunas ilustraciones. Probablemente fue nuestro primer encuentro. Esa también fue una idea sugerida por Konishi Yasuharu.

Había visto los diseños de chaquetas y otros trabajos de Nakayama, pero en ese momento realmente no me importaba quién los dibujaba o diseñaba, así que sentí que muchas cosas comenzaron a unirse en ese momento.

De hecho, conocí mejor a su esposa, Umika Suzuki, porque me enteré de que ella era la editora de Light Music, una revista que leía a menudo en ese momento.

¿Qué parte del trabajo de Nakayama te ha dejado la mayor impresión?

Cuando pienso en la obra de Nakayama, probablemente piense en el primer álbum de Eiichi Ohtaki y "Arigato" de Tadashi Kosaka (ambos con dirección artística de WORKSHOP MU!!). Aunque he olvidado cuál fue primero. Siempre pensé que las ilustraciones de "Arigato" eran de Nobuhiko Yabuki, así que es un editor pésimo (risas).

Para mí, es el Niágara en general en la década de 1970. Cuando estaba en primer año de secundaria, el mismo día que compré "Escaleras al horizonte" de Haruomi Hosono, un amigo compró la primera edición de "Todo sobre el Niágara 1973-1979" (1982, Hachiyosha) y me la enseñó. Después de eso, nunca pensé que terminaría trabajando en la secuela, "Todo sobre el Niágara 1973-2024".

¿Cómo te sentiste cuando escuchaste acerca del papel?

Bueno, pensé: "Eso parece mucho trabajo" (risas). Claro que me alegré y me sorprendí, pero sobre todo, me pareció mucho trabajo. De hecho, fue difícil tanto en diseño como en trabajo. Tuve que escanear más de 2200 artículos y maquetarlos yo mismo, así que solo eso me llevó casi seis meses... Estaba fuera del alcance de un diseñador (risas).

Cuando la gente piensa en Otaki, probablemente piense en "A LONG VACATION" (en adelante "Largas vacaciones") de Nagai Hiroshi, pero cuando ves "All About Niagara 1973-2024", el color Niagara creado por Nakayama es muy fuerte.

De hecho, conseguí "Long Vacation" en el 91 o 92, 10 años después de su lanzamiento. La encontré en un mercadillo en Kamakura y me di cuenta de que no la tenía, así que creo que la compré por 500 yenes. Claro, la había oído en la radio y cosas así, pero esa fue la primera vez que la escuché de verdad... Es una larga historia, así que la dejo aquí (risas).

Tampoco lo compré en ese momento. Creo que "Long Vacation" y la "BGM" de YMO se lanzaron el mismo día (21 de marzo de 1981). Normalmente, no se escuchan "Long Vacation" y "BGM" juntos, ¿verdad? (risas) Por aquel entonces era fan de YMO y me interesaban los diseños de Okumura Yukimasa, así que los escuché mucho más tarde.

(Hojeando las páginas de "Todo sobre Niágara 1973-2024") Al volver a mirarlo, ya lo he visto casi todo. Es increíble cómo, aunque tardé 10 años en escuchar "Long Vacation", todavía reconozco la mayoría de las versiones.

Realmente expresa la música de Otaki. Creo que "NIAGARA MOON" es un ejemplo perfecto del nivel de perfección que habría sido imposible imaginar en el lanzamiento del sello Niagara. Es bien sabido que se inspiró en un paquete de almidón de lavandería real, pero dada la época, probablemente estuvo influenciado por el arte pop y fue diseñado con una atmósfera similar a las latas de sopa Campbell o las cajas Brillo de Andy Warhol.

El uso extensivo de puntos de semitono (una colección de pequeños puntos utilizados para expresar los tonos de luz y oscuridad en un material impreso) recuerda a Liechtenstein, y la obra está llena de la América de la época, cuando todo habría brillado.

Para "VISAGE", solo le pedí que hiciera las ilustraciones, por lo que no hubo interacción como la que hubo con el diseño de la cubierta, pero Konishi-kun, quien recomendó el dúo Nakayama x Suzuki, me mostró el diseño de doble tono del folleto "Kissui" de Suzuki Umika, que fue diseñado por Nakayama, y pensándolo ahora, es posible que haya seguido inconscientemente ese diseño para "VISAGE".

Por cierto, era la primera vez que veía "Sueño de Vida" y no entendía bien por qué Nakayama y Okumura Yukimasa estaban en el mismo equipo de diseño (¡WORKSHOP MU!), pero cuando vi este libro, todo encajó. En fin, me daba la impresión de que todos en esa unidad tenían personalidades tan fuertes que no podían encajar. Ahora que lo pienso, la sobrecubierta de "Arigatou" también fue una colaboración entre los tres.

Alrededor de 1970, cuando nació WORKSHOP MU!!, el mundo del diseño gráfico japonés también atravesaba un período de cambio. La Asociación Japonesa de Arte Publicitario, que había sido un motor del mundo del diseño de posguerra, se disolvía, y quizás fue una evolución natural para Nakayama y otros con una nueva sensibilidad crear MU!! y comenzar sus actividades.

100% Studio, fundado por Teruhiko Yumura, Nobuhiko Yabuki y Yosuke Kawamura, también se fundó por la misma época. Creo que se inspiraron en Push Pin Studios de Nueva York, que llevaban mucho tiempo en activo desde los años 60.

Hipgnosis, un grupo de diseño formado en el Reino Unido casi al mismo tiempo que MU!!, fue llevado recientemente al cine, pero su influencia no es especialmente evidente. Y casi no hay rastro de drogas en la obra de Nakayama.

Dicho esto, estas obras de arte carecen hipnóticamente de nombres de artistas, y no da la sensación de que estén destinadas a venderse (risas). Sin embargo, apenas aparecen en el obi.

Creo que esto fue posible porque Mushroom Records fue el primer sello independiente de Japón. Por otro lado, Niagara Label debió de intentar mantener una imagen corporativa.

El logotipo del sello por sí solo ya hace que se vea genial en un disco.

A ambos les encantaba el béisbol, así que supongo que la idea surgió de los uniformes de equipos de la MLB como los Dodgers. Cuando nos reuníamos para hacer un nuevo álbum, ni Otaki ni Nakayama hablaron del contenido. Simplemente charlaban y decían: "Les dejo el resto a ustedes". En el peor de los casos, es posible que solo hablaran del título y el concepto, y ni siquiera escucharan la grabación (risas).

Creo que Nakayama probablemente estaba pensando en cómo podría sorprender a Otaki sin mostrarle el progreso en el camino.

Teníamos una edad similar y compartíamos el deseo común de ir a Estados Unidos, así que estoy seguro de que confiaba en mí.

Nakayama-san es conocido por sus puntos de semitono. También fue difícil cuando estaba creando "Todo sobre Niágara 1973-2024". Demasiados puntos de semitono pueden provocar muaré (patrones rayados causados por la interferencia entre los puntos de semitono). Para evitarlo, utilizamos impresión de alta resolución con entre 1,5 y 2 veces la cantidad habitual de puntos de semitono.

Para empezar, hacían collages mediante la desfiguración de materiales impresos, y el papel a menudo estaba desgastado, por lo que a los impresores probablemente les pareció un poco extraño gastar dinero en un acabado tosco. La sobrecubierta de "Country Pumpkin" probablemente se inspiró en una postal antigua coloreada artificialmente.

Las fuentes originales eran revistas, postales y otros materiales impresos, por lo que los puntos de semitono se convirtieron en el estilo. También tiene un aire pop art, como el de Roy Lichtenstein.

¿En qué te concentraste realmente cuando trabajaste en las obras de Nakayama?

Queremos hacer lo posible para preservar la imagen de aquella época.

Por ejemplo, para la edición del 40 aniversario de "NIAGARA MOON", en lugar de escanear la sobrecubierta original e imprimirla tal cual, separamos los colores en Photoshop en función de los datos escaneados, reproducimos la placa de diseño monocromática que Nakayama probablemente creó en ese momento en una capa y luego usamos una lupa para marcar las especificaciones de color y colorearla nuevamente.

Puede ser complicado porque los colores de las tintas de impresión que se usaban en los 70 y hoy son ligeramente diferentes, pero trabajé con el objetivo de reproducirlo con la impresión moderna. Es como una remasterización del diseño. El sonido también se ha remasterizado a la última versión, al igual que la sobrecubierta (risas).

Diseñé este "CANCIONERO DE NOVEDAD" mientras fantaseaba con cómo lo crearía Nakayama, y siguiendo su ejemplo, empecé buscando una foto de las Cataratas del Niágara. También experimenté con los puntos de semitono que mencioné antes. Como "Grandpa Harikiri's Rock 'n' Roll" está incluido, me divertí incorporando una ilustración del extraterrestre que aparece en la portada del sencillo "Aliens Dancing Rock" de Chev Woolery, que es la canción original (risas).

Cuando Nakayama diseñó la portada de "GO! GO! ARAGAIN", una colección de versiones de canciones de Eiichi Ohtaki realizadas por jóvenes músicos, creó una portada similar a la de "GO! GO! NIAGARA", pero las líneas son completamente diferentes a las de sus obras anteriores. Se dibujó con curvas de Bézier de Illustrator, que marcan la diferencia entre el dibujo a mano y el digital, pero resultaba demasiado pulcra. No se aprecia tanto en un CD, pero sí en un LP. Al repasar la obra, a veces me pregunto si habría sido mejor usar un tratamiento más tosco.

Al final, fue simplemente porque en aquella época se hacía a mano, pero creo que el propio Nakayama quería hacerlo con buen gusto. Al igual que la generación más joven, que cree que la impresión tipográfica es buena, creo que si hubiera vivido en la época de la impresión tipográfica, habría querido que se viera bien. Ahora que ya no existe, la gente probablemente quiera ese estilo. Creo que eso forma parte del trabajo de Nakayama.

La obra de Nakayama evoca la América de antaño, pero también se vislumbra la sensibilidad japonesa, con un sentido único del collage y el color. Creo que esta es la razón por la que los diseños de Nakayama siguen brillando hoy en día.