Medio siglo de la escena del café en Corea, donde las tendencias nacionales y las internacionales se cruzan
Kim Byung-gi, director ejecutivo de Fritz Coffee Company, es ahora un líder en la industria cafetera coreana. Su punto de inflexión llegó en 2009, cuando él y sus amigos fundaron la tostadora Coffee Libre en Seúl, convirtiéndose quizás en la primera de Corea en ofrecer café de especialidad.
Debo mi éxito a los logros de mis predecesores de mi ciudad natal. En primer lugar, Bohemian, que abrió en Seúl en 1988, es probablemente la primera cafetería con tostado de café de Corea. Su propietario, Park I-chu, creció en Japón y ayudó a difundir la exquisitez del café Nel y de filtro en Corea. Park pertenece a la primera generación en la industria cafetera coreana, y sus alumnos a la segunda.
Park se mudó a la provincia de Gangwon para abrir una nueva tienda, por lo que Kim comenzó a trabajar en Bohemian, que había sido adquirida por la segunda generación. Tras aprender a tostar y preparar café, abrió Coffee Libre, y en 2014 Kim se independizó y fundó Fritz Coffee Company en Seúl. Durante este tiempo, un compañero de su época en Bohemian abrió Anthracite Coffee en Seúl y Coffee Temple en la isla de Jeju. Kim se refiere a sí mismo y a su equipo como la tercera generación, quienes han introducido el café de especialidad en la industria cafetera coreana.
Mientras tanto, también llegaban olas de cambio del extranjero. Primero, Starbucks Coffee llegó a Corea en 1999. En aquel entonces, casi no había cafeterías con tostadores, así que si querías un buen café, ibas a Starbucks. Las bebidas a base de espresso también se volvieron repentinamente más accesibles. El americano helado, que se sirve y se disfruta rápidamente, se convirtió en un clásico para la gente ocupada de Seúl.
La segunda ola llegó de Australia alrededor de 2015. Los baristas con experiencia en Melbourne y otros lugares trajeron consigo la cultura del café local, que se centra no solo en el sabor del café sino también en el espacio.
La tercera ola fue la llegada de la marca estadounidense de café BLUE BOTTLE COFFEE en 2019 y la noruega FUGLEN en 2024. Cuando la primera llegó a Seúl, la gente tenía que hacer cola durante cuatro horas. Los coreanos, que prefieren el café aromático, de repente empezaron a beber café tostado ligero.
Kim afirma que, con la diversidad de gustos y la amplia variedad de cafés especiales disponibles, tomar café en casa también se está volviendo popular. Actualmente, el panorama cafetero coreano permite disfrutar de una deliciosa taza de café en cualquier momento y lugar.
