El soju se convierte en licor fuerte: el potencial de un destilado con 700 años de historia
Durante la última década, se han abierto numerosos bares de renombre internacional en importantes ciudades asiáticas. Los mejores bármanes están centrando su atención en las bebidas destiladas locales, deseosos de descubrir sabores que no se encuentran en las ginebras y otras bebidas de distribución global.
Bar Cham también ocupó el puesto 20 en la lista de los 50 Mejores Bares de Asia de 2024. El propietario y barman Lim Byung-jin comenzó a interesarse por las bebidas alcohólicas tradicionales coreanas, en particular el soju, tras ganar la FINAL DE COREA DE WORLD CLASS 2015, una competencia para determinar al mejor barman de Corea. Su atractivo reside en su dulzor áspero pero contundente. Gracias a su carácter distintivo, es fácil de incorporar a los cócteles, afirma.
El soju se produjo por primera vez en el siglo XIV en un alambique de arroz, pero su producción se prohibió durante la escasez de alimentos de la década de 1960. En su lugar, los sojus destilados de baja graduación alcohólica, como el Chamisul y el Jinro, se popularizaron entre la gente común. Sin embargo, la producción de estos sojus de "botella verde" también disminuyó drásticamente en la década de 1970, cuando se promulgó la norma de "una destilería por calle", lo que provocó un desplome en el número de destilerías.
El punto de inflexión se produjo durante los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. Existía la necesidad de ofrecer bebidas alcohólicas tradicionales coreanas de alta calidad a los visitantes extranjeros, y el gobierno impulsó una reevaluación de las bebidas alcohólicas nacionales coreanas. Como resultado, el Andong Soju de la provincia de Gyeongsang del Norte, considerado el origen del soju, atrajo la atención.
La desregulación de 1991 permitió revivir el método tradicional de producción de soju a base de arroz, y en 1996 fue posible construir nuevas destilerías.
Se inauguró en 2018 después de renovar una antigua casa coreana. 
También tienen whiskies de Escocia y otros lugares.
El soju elaborado con métodos tradicionales está ganando popularidad como artículo de lujo en Corea, e incluso grandes empresas, como Hwayo de Gwangjuyo e Ilpoomjinro de Hite Jinro, están desempeñando un papel fundamental en la popularización del soju destilado. Ya no es raro encontrar soju elaborado tradicionalmente en bares locales. Park Jae-beom, un músico también famoso en Japón, produce soju.
En los últimos años, jóvenes cerveceros también se han esforzado por dejar huella. A la cabeza está HWASIMJUJO en Guri, provincia de Gyeonggi. La destiladora Oh Su-min regresó a Japón tras estudiar whisky en la destilería Ardbeg, en la isla escocesa de Islay. Ha trabajado arduamente para crear un soju con un sabor similar al del whisky escocés. "HWASIM" tiene un llamativo aroma ahumado, que se logra tostando y destilando arroz.
Mientras tanto, Lim se siente atraída por el sabor local del soju. El "Seo", de la destilería Yangjohadang en Yeoju, provincia de Gyeonggi, es un soju elaborado con batata, una especialidad local reconocida a nivel nacional.
El Yeojutobongchae es un cóctel adaptado del martini. Se basa en ginebra artesanal nacional y "Nishi". Los bares auténticos dan la impresión de ser lugares solemnes, ¿verdad? Pero si sabes que hay un cóctel hecho con soju, un derivado de la batata, ¿no te parece que te hace ir un poco más tranquilo? (risas)
También recomiendo maridarlo con suyuk (cerdo o ternera hervida). Quiero crear un menú que combine soju de diversas regiones con las especialidades locales de cada una, para que puedas experimentar el terroir. Por eso siempre uso alcohol tradicional coreano, incluyendo soju, en mis cócteles.
Yeoju Tobongchae 24.000W. Servido con batatas encurtidas en lugar de aceitunas. 
Un menú en el estilo de un folleto de álbum en CD.
