En lo profundo del campus de Kochi de la Universidad Meiji, se encuentra el Museo Noborito Laboratory para la Educación por la Paz. Noborito Laboratory fue fundado por el Ejército Imperial Japonés antes de la guerra, y su nombre oficial era Instituto de Investigación Técnica del 9.º Ejército. Sin embargo, debido a que sus actividades eran de alto secreto relacionadas con la guerra secreta, se le dio el nombre en clave Noborito Laboratory.
El museo conserva y abre al público el edificio donde se ubicaba el Segundo Departamento. Visité el museo con Erika Kobayashi autora de "Chicas hacen globos bomba" (Bungeishunju), una novela que narra la historia de la producción secreta de globos bomba allí, desde la perspectiva de las chicas que trabajaron en ella.
"Visité el lugar incluso antes de escribir la novela, revisé documentos y escuché lo que la gente decía. Aquí es donde se encontraba el instituto de investigación, y el edificio es el mismo que se usaba en aquella época. Cuando vengo aquí, puedo hacerme una idea de lo que la gente pensaba en aquel entonces", dice Kobayashi.
La guerra secreta se basa en la intriga y la propaganda. Este instituto de investigación investigó y desarrolló armas y equipos para actividades de espionaje. Por lo tanto, después de la guerra, la mayor parte del material de investigación fue desechado y los involucrados guardaron silencio.
¿Por qué se abrió al público este centro de investigación secreto como museo universitario? Allí conocimos a un profesor que continuó con firmeza sus actividades de educación para la paz, a un estudiante de secundaria que tomó notas para averiguar qué sucedió y a un exmiembro del personal que, a pesar de sentirse culpable, habló con la esperanza de transmitir lo que habían hecho al futuro.
El Instituto Noborito Laboratory estaba ubicado en un vasto terreno de 330.000 metros cuadrados, y en su apogeo contaba con más de 100 edificios, con aproximadamente 1.000 personas trabajando allí, divididos en tres departamentos, una fábrica y una oficina administrativa.
El primer departamento se dedicaba principalmente a la física y era responsable de los dispositivos de comunicación inalámbrica, los rayos de radio, los globos bomba y los rayos superhumanos. De estos, el que se puso en práctica fue el "globo bomba". Se trataba de un globo de unos 10 metros de diámetro, hecho de papel washi kozo pegado con pasta de konjac, equipado con un dispositivo de mantenimiento de altitud, bombas incendiarias y una bomba. Los globos bomba se fabricaban a mano, comenzando con el cultivo de materias primas como el ñame konjac y el kozo. El papel washi, el pegamento y los globos se pegaban a mano. La sala de exposiciones exhibe papel washi recreado a partir de documentos, y los visitantes pueden tocarlo.
El segundo departamento estudió las armas químicas en general, venenos, armas biológicas, etc. El tercer departamento estudió la falsificación de dinero y pasaportes para operaciones económicas subversivas.
Raíz de konjac, materia prima para el pegamento de konjac. El papel washi Kozo, elaborado con los mismos métodos que en aquel entonces, también se exhibe en el orden de su proceso de producción. 
Un reloj que se cree fue utilizado para el "Dispositivo de Cronometraje Tipo Reloj N.º 1". Fue descubierto en la casa de Shigeo Ban, quien se desempeñó como líder de la Segunda División. 
Algunos de los materiales del instituto se conservan y exhiben, incluido el edificio de una fábrica de impresión de billetes falsos que existió hasta 2011. 
Se exhiben billetes chinos falsos (fabin). En aquel entonces, la producción de dinero falso era un secreto secreto, investigado y desarrollado por el Tercer Departamento. El dinero falso se producía en países enemigos con el objetivo de desestabilizar sus economías. 
Cilindro filtrante de agua tipo Ishii. Cartucho de arcilla utilizado en un dispositivo de filtración que purifica las aguas residuales y las hace aptas para el consumo. El cilindro filtrante lleva el sello de "Secreto Militar".
Actividades de estudiantes de secundaria y residentes locales desentierran la historia del instituto
Tras la derrota de Japón en la guerra, los documentos fueron desechados y el Noborito Laboratory fue clausurado. Alrededor de 1950, antiguos miembros del personal comenzaron a hablar sobre el funcionamiento interno del instituto en revistas y otras publicaciones, e incluso apareció en un programa de la NHK.
La excavación del instituto de investigación por parte de los residentes de Kawasaki comenzó alrededor de 1982. Historiadores y residentes locales documentaron el antiguo sitio y comenzaron a organizar visitas guiadas por los alrededores. Posteriormente, en 1985, se inauguraron las "Clases de Educación para la Paz" en la ciudad de Kawasaki. Gracias a las actividades de estudiantes de secundaria, se obtuvo el documento de primera categoría "Zatsusho Tsuzuri", que fue el factor decisivo para la creación del museo.
Una joven que trabajó como mecanógrafa japonesa en nuestro Noborito Laboratory del Ejército trajo a casa en secreto más de 900 hojas de papel mecanografiado que no pudo quemar al terminar nuestra guerra y que atesoraba. Se las entregó a una profesora de la ciudad de Kawasaki, quien impartía una clase de educación para la paz con sus alumnos en una escuela secundaria local. (De "Chicas hacen globos bomba")
La chica se llamaba Seki Koto. Tenía 15 años y estaba matriculada en el segundo departamento, donde estudiaba mecanografía japonesa. Para comprobar su progreso, le permitían copiar un documento al día, que le pedía al guardia que le permitiera llevarse a casa. Aunque desconocía su contenido, los atesoraba. Estos documentos fueron el primer paso para revelar la verdadera naturaleza del Noborito Laboratory.
En el cuarto oscuro se revelaban las fotografías necesarias para la investigación y se había acondicionado un gran fregadero específicamente para este fin. 
Se exhibe un facsímil de "Zatsusho Tsuzuri", y los visitantes pueden ver su contenido. "Leí que tenía 900 páginas, pero cuando vi el original, sentí su peso", dice Kobayashi. 
El Santuario Ikuta (anteriormente Santuario Yagokoro) se fundó para conmemorar a quienes murieron en el cumplimiento de su deber en el instituto de investigación. En su interior se encuentra el "Monumento Noborito Laboratory", erigido en 1988, con la inscripción en el reverso: "En tiempos pasados, nos paramos en esta colina y nos conocimos", lo que transmite la "alegría de liberarse de una vida llena de secretos". 
"Almacén" (comúnmente conocido como almacén de municiones). Se puede entrar libremente preguntando al personal del museo. 
El kozo es la materia prima del papel japonés utilizado en las bombas de globo.
Heredar la historia de la agresión y vincularla a un futuro pacífico
Sin estas actividades, Zatsusho Tsuzuru podría haber desaparecido. Creo que fue una serie de acontecimientos verdaderamente milagrosos lo que hizo posible este museo. No debemos olvidar que el profesor Watanabe Kenji, quien recibió los materiales, llevaba a los estudiantes de secundaria a pasear por el instituto casi todos los meses, dice Kobayashi.
Posteriormente, a pesar de muchos altibajos, incluyendo negociaciones con la Universidad Meiji, el museo abrió sus puertas en 2010. El profesor Watanabe y sus colegas, quienes han estado activos durante más de 30 años, se sintieron especialmente conmovidos. La curadora Yuriko Tsukamoto aún realiza entrevistas sobre el instituto.
Ahora que tenemos un lugar donde podemos preservar nuestros recuerdos a través de los siglos, muchos exmiembros del personal vienen a hablar con nosotros. El museo también se ha convertido en un lugar donde quienes vivieron después de la guerra pueden desahogarse del peso que llevan consigo, albergando sentimientos de culpa por su participación en la agresión.
Las visitas guiadas, organizadas dos veces al mes por el director del museo, Akira Yamada, y el profesor Kenji Watanabe, son tan populares que se llenan rápidamente cada mes. Si has leído la novela de Kobayashi, te resultará aún más conmovedora.
Este museo ha investigado meticulosamente los aspectos desconocidos de la guerra y ha arrojado luz sobre la historia de la agresión. Es un lugar maravilloso para reflexionar sobre lo que ocurrió en aquel entonces, en las instalaciones del instituto de investigación.
¿Qué hay debajo de este suelo?
Texto e ilustraciones de Erika Kobayashi
Unas chicas se reúnen para hacer globos gigantes pegando trozos de papel washi con pegamento konnyaku. El escenario es el Teatro Takarazuka de Tokio, en Yurakucho. La codiciada Takarazuka Revue se ha convertido en una fábrica. Las chicas trabajan allí en lugar de estudiar. En secreto, les ponen apodos a sus profesores y soldados, se ríen juntas y cantan "Wild Rose" durante la hora del almuerzo. Pronto, la ciudad de Yurakucho también es bombardeada y dos compañeras de clase mueren.
Me impactó leer sobre los acontecimientos ocurridos durante la guerra en Tokio, Japón, donde nací y crecí. La guerra que conocí se centraba en la devastación causada por los bombardeos aéreos y el hambre debido a la escasez de alimentos, así que no podía imaginarme cosas como los exámenes de ingreso y la menstruación que continuaran incluso en medio de todo eso.
Para empezar, los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial que leí en libros de texto y de historia estuvieron dominados por hombres, como políticos y soldados. Incluso cuando aparecían niñas, solían ser retratadas como víctimas trágicas de la guerra. Pero ¿eran las niñas realmente seres dignos de lástima e impotentes?
Los globos gigantes que fabricaron las chicas se llenaron de hidrógeno, se les colocaron bombas y fueron lanzados desde la costa del Pacífico hacia Estados Unidos. Se soltaron aproximadamente 9600 globos, que fueron transportados por los vientos del oeste a través del océano Pacífico en aproximadamente dos días, y aproximadamente 1000 llegaron a tierra firme estadounidense. Se trataba de globos bomba, o armas "Fu-go".
Una de las bombas cayó en el bosque de Bly, Oregón, matando a cinco estudiantes de escuela dominical y a una mujer embarazada casada con un pastor, las únicas víctimas en suelo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
Otra bomba impactó líneas eléctricas cerca del sitio de Hanford, donde se estaba refinando plutonio para el núcleo de una bomba atómica como parte del Proyecto Manhattan, causando un corte de energía que apagó el reactor y se dice que retrasó la producción de la bomba atómica por tres días (por cierto, una bomba atómica basada en plutonio fue lanzada sobre Nagasaki, y su objetivo principal era Arsenal de Kokura, que fabricaba bombas de globo).
Por cierto, hubo algunos encuentros que me llevaron a descubrir la existencia de los globos bomba. Uno de ellos fue cuando mi madre se enteró y me contó que una hermana que daba una charla bíblica en una reunión de padres y maestros de la escuela católica a la que asistía había fabricado globos bomba en el Teatro Takarazuka de Tokio.
La otra razón es que aprendí sobre el incidente del Sitio Hanford mientras escribía manga y novelas sobre la historia de las armas nucleares a lo largo de los años, y también visité Okunoshima.
Okunoshima, comúnmente conocida como la Isla de los Conejos, es una isla en el Mar Interior de Seto que se volvió popular después de que el YouTuber Hikakin fuera visto retozando con un gran número de conejos en un edificio abandonado. Justo cuando dibujaba sobre el gas venenoso en mi manga "Children of Light", un amigo que vivía en Onomichi me envió una postal contándome sobre una isla en Japón que también producía gas venenoso.
Por cierto, el gas venenoso fue desarrollado durante la Primera Guerra Mundial por un científico del Instituto Kaiser Wilhelm en Berlín, Alemania, pero la investigación sobre el mismo y su distribución en el campo de batalla también involucró a un hombre que estaba investigando la radiactividad en el mismo instituto (y fue socio de investigación de Lise Meitner, quien más tarde descubrió la fisión nuclear), así que eso es lo que estaba describiendo.
Así que, durante mi visita a Okunoshima, mientras admiraba a los conejos y recorría el pequeño Museo del Gas Venenoso, descubrí que en la misma isla también se fabricaban bombas de globo. También supe que las fabricaban niñas.
Además, me enteré de que una joven que una vez trabajó en la isla, produciendo gases venenosos y bombas de globo, fue movilizada para brindar ayuda en Hiroshima después de que se lanzara la bomba atómica y estuvo expuesta a la radiación cuando entró en la ciudad (los detalles están en el libro de arte "Okunoshima: Historias de estudiantes movilizados" de Okada Reiko, una chica que una vez trabajó allí; ¡las ilustraciones son maravillosas!).
Entonces, después de regresar a Tokio, comencé a investigar sobre bombas de globo y finalmente descubrí la existencia del Noborito Laboratory, que las había desarrollado, así que fui a visitar el Museo Noborito Laboratory para la Educación para la Paz de la Universidad Meiji.
Camino frente al Teatro Takarazuka de Tokio en Yurakucho, a lo largo del muelle de Okunoshima, a lo largo de la calle por donde pasan los tranvías de Hiroshima y a través del campus universitario de Noborito.
Ahora camino por este suelo. Es un camino por donde antes caminaban las chicas charlando con sus amigas, un camino por donde antes caminaban con las manos hinchadas y congeladas, un camino por donde antes morían y se las llevaban, un camino por donde antes caminaban las chicas cuando ya no eran niñas.
Cuando terminó la guerra y fuimos derrotados, quemamos y enterramos todos los documentos que habíamos recopilado hasta entonces. Llenamos los refugios antiaéreos. Enterramos los escombros de las casas y edificios destruidos.
Allí se construirán nuevas carreteras y nuevos edificios. Una a una, las niñas morirán, y muchas cosas serán olvidadas. Pero lo que una vez estuvo allí nunca será olvidado. Así como las vidas de todas y cada una de las niñas que caminaron por allí nunca serán olvidadas.
Archivos, museos, monumentos y cada uno de ellos intentan preservar lo que una vez estuvo allí. Confío en ello mientras sigo caminando.
