Fundado en 1753, el Museo Británico es uno de los museos integrales a gran escala más antiguos del mundo, administrado por un gobierno. Empecemos por un breve repaso a la historia de su colección de insectos.
Los fondos del Museo Británico datan en gran parte de la colección del médico y naturalista Sir Hans Sloane, que incluía alrededor de 5.000 especímenes de plantas y animales, incluidos los del coleccionista de insectos James Petiver.
Posteriormente, Johann Fabricius, quien estudió los especímenes de insectos traídos por el naturalista Joseph Banks junto con la gran cantidad de plantas y describió más de 10.000 especies a lo largo de su vida, donó al museo partes de las colecciones de Charles Darwin, quien propuso la teoría de la evolución, y Alfred Russel Wallace, quien propuso la teoría de la selección natural. Alrededor de 1880, las colecciones del museo, en constante crecimiento, se volvieron inabarcables, por lo que el departamento de historia natural se separó y se construyó el nuevo Museo Británico de Historia Natural.
Un cuadro que muestra la diversidad de gorgojos del erudito británico Francis Polkinghorne Pascoe. 
El esqueleto completo de una ballena azul es el símbolo del museo. Detrás del segundo piso de esta sala se encuentra el patio trasero de los escarabajos.
Los especímenes que han sido recolectados por un rango tan amplio de investigadores durante cientos de años ahora suman una cantidad enorme, con aproximadamente 10 millones de escarabajos solamente y 12,5 millones de especímenes de lepidópteros, incluyendo mariposas y polillas.
Esta vez, pude recorrer las colecciones históricas con la guía del comerciante de especímenes Kazuhide Kobayashi, quien visitaba con frecuencia el patio trasero durante sus estudios en el Reino Unido. También me acompañó el artista de especímenes Takataka Fukui, quien visitaba el Museo Británico de Historia Natural como parte de un proyecto para reexhibir los especímenes antiguos del museo, quien me ayudó a seleccionar los especímenes de insectos que realmente quería ver.
"La calidad y cantidad de la colección es simplemente asombrosa. Incluso hay una caja de especímenes de Pascoe, un investigador famoso por sus investigaciones sobre gorgojos, ahí mismo, y los insectos que contiene son todos desconocidos para mí", dice Fukui con los ojos brillantes.
"En Europa, cuando un gran coleccionista fallece, su colección pasa a las generaciones futuras y se va ampliando, un proceso que se ha repetido durante siglos. Esta larga historia ha dado lugar a la increíble riqueza de la colección", dice Kobayashi, recordando el backstage.
El curador Keita Matsumoto (derecha) encontró con precisión el insecto que buscábamos entre la vasta colección. 
El enorme patio trasero es como un laberinto tridimensional, con interminables paredes de armarios. Me perdí un par de veces, no es broma. En algunos lugares, los armarios están apilados uno sobre otro. 
Este escarabajo broche tiene un estampado de rayas atigradas que nunca había visto en ningún libro ilustrado. Es un auténtico tesoro de piezas raras. 
Todos quedaron atónitos ante el imponente tamaño de este gigantesco ejemplar de gorgojo, algo que nunca antes habían visto. El mundo es realmente vasto. También es único por estar cubierto de pelos parecidos al musgo. 
Los especímenes que Darwin recolectó y trajo a Inglaterra se exhibieron junto a mapas. Las cajas cuadradas de especímenes son exclusivas de Inglaterra. 
Incluso los escarabajos joya y sus huevos habían sido convertidos en especímenes y recolectados.
En esta ocasión, también pudimos ver las "Colecciones de Entomología Histórica", cuya gestión es aún más especializada. Esta es la sección del museo que alberga especímenes de especial valor histórico, y contiene únicamente especímenes antiguos de los siglos XVII y XVIII, como los de Sloane y Banks. La colección Darwin es relativamente nueva y suele ubicarse en el patio trasero, lo que nos permitió comprender la larga historia del museo.
Colecciones de entomología histórica
Esta es una zona especial para guardar objetos de valor histórico de la colección de especímenes. ¡Está repleta de piezas raras y exquisitas!
Uno de los especímenes de insectos más antiguos del mundo, del siglo XVII, fue conservado en "estilo flor prensada".
Este escarabajo Hércules se obtuvo hace aproximadamente 300 años. Su excelente estado de conservación es casi milagroso. 
El curador jefe Barclay nos dio un recorrido especial por esta sección de colección histórica. 
También vale la pena ver las hermosas etiquetas cursivas escritas por muchos entomólogos a lo largo de los años. 
Un ejemplar de petiver en una pequeña caja de cristal. Su historia difiere de los métodos de gestión modernos.
