[Una visión extraña] ¡Quiero saber más! ¡El mítico escarabajo rinoceronte de seis cuernos, Diperix gerion! ~Parte 1~

En primer lugar, ¿podría hablarnos de las características de Dipelix geryon, que se presenta en este número especial? (En adelante, Geryon)

El Gerión es un escarabajo rinoceronte que se dice habita en la isla de Java y se caracteriza por sus llamativos cuernos. Tiene un único cuerno afilado en la cabeza y una vistosa variedad de cuernos en el tórax, tan intrincadamente dispuestos que es imposible contarlos todos, casi como la aleta dorsal de Godzilla. Ningún otro escarabajo rinoceronte tiene una forma de cuerno tan compleja y llamativa.

Esta especie pertenece al género Dipelicus, y su nombre japonés proviene de que la especie tipo, Dipelicus cantori, tiene cinco cuernos, o gokaku (pentagonales), como su nombre indica. Sin embargo, aunque Gerión pertenece al género Dipelicus, en realidad tiene seis cuernos, así que creo que es justo llamarlo Rokakumarukabuto. Creo que su nombre científico proviene de Gerión, un monstruo de tres cabezas y seis patas que apareció en la mitología griega antigua.

Hasta ahora, era un misterioso escarabajo rinoceronte que sólo podía verse en pinturas de historia natural, ¿verdad?

Aparte del ejemplar que obtuve esta vez, el único ejemplar restante es un lectotipo conservado en el Museo Humboldt de Berlín, Alemania. En un artículo escrito en 1969 por el investigador húngaro de escarabajos Sebö Endrödi, se incluye un dibujo lineal muy simple de un Gerión, y el ejemplar que sirvió de motivo para este dibujo era el del Museo Humboldt. Este ejemplar solo consta como parte de la colección, y nunca se han publicado fotografías suyas.

Además, las ilustraciones de la obra maestra "Ilustraciones de Historia Natural" de Dru Drury, naturalista británico activo en los inicios de la taxonomía de insectos en el siglo XVIII, parecen sugerir que al menos un espécimen utilizado como referencia para dibujar dichas ilustraciones aún debía existir. Sin embargo, la mayor parte de la colección de especímenes de insectos que Drury reunió se ha dispersado o perdido.

Actualmente, solo unos pocos especímenes de hace 200 a 300 años han sobrevivido milagrosamente, preservados en instalaciones como el Museo Británico de Historia Natural. He investigado diligentemente documentos anteriores y he consultado a coleccionistas famosos, tanto en Japón como en el extranjero, sobre Gerión, pero, como era de esperar, los únicos especímenes documentados históricamente son el del Museo Humboldt y el individuo de la ilustración de Drury.

Hasta ahora, Gerión era una criatura cuya apariencia solo se conocía a través de ilustraciones. Ahora que su verdadera forma se ha revelado por primera vez en hermosas fotografías, creo que los investigadores de escarabajos de todo el mundo están asombrados. ¡Probablemente se pregunten de qué trata esta revista japonesa! (risas).

Es bastante inusual que un insecto tan impresionante apenas haya aparecido a la vista del público hasta ahora.

Así es. Existe la tendencia de que "cuanto más raro es el objeto, menos atractivo es" (risas). Incluso si una especie es muy rara al principio, si tiene una forma o color que atrae a los coleccionistas, la demanda en el mercado aumentará y, en respuesta, muchos comerciantes de especímenes, coleccionistas locales y otras personas que se dedican a la venta de especímenes estarán deseosos de coleccionarlos y venderlos. Como resultado, cuanto más atractivo sea el insecto, más circulará en el mercado.

Como resultado, las especies que no despiertan mucho interés suelen comercializarse como especies raras. El rey de los insectos, el escarabajo hércules (Dynastes hercules), es una especie extremadamente rara que originalmente solo se encontraba en zonas limitadas en las profundidades de las montañas de Guadalupe y Dominica. Sin embargo, actualmente, tanto especímenes silvestres como vivos circulan en abundancia en el mercado. Esto se debe a que la demanda ha modificado la dificultad para obtener estos insectos.

Entonces, ¿por qué Gerión ha seguido siendo una criatura mítica hasta ahora? Hay muchos insectos javaneses en Japón, y parece que un insecto tan fascinante debería ser más conocido.

Se desconoce la razón exacta, por lo que esto es solo una especulación, pero es posible que su hábitat fuera extremadamente localizado o que se extinguieran debido a la deforestación.

El género Ciervo Volante, al que pertenece Gerion, no suele ser un insecto particularmente raro. De hecho, los ejemplares están ampliamente distribuidos y son conocidos por su hábito de volar hacia las luces. La especie más grande, el Ciervo Volante Canthargo, incluso llega a Japón como ejemplar vivo. El propio Gerion es inequívocamente un Ciervo Volante por sus características morfológicas, por lo que es improbable que su ecología sea significativamente diferente a la de otras especies.

Además, aunque no se sabe con certeza su fiabilidad, la etiqueta y la literatura indican que el hábitat del escarabajo es Java. Java alberga numerosos escarabajos rinoceronte y ciervos volantes de gran tamaño y muy codiciados, incluido el escarabajo del Cáucaso (Chalcosoma chiron), y muchos coleccionistas locales de escarabajos se ganan la vida coleccionándolos y vendiéndolos a comerciantes japoneses.

Es difícil imaginar que estos especialistas en la captura de insectos pasen por alto un escarabajo rinoceronte tan llamativo. Java no es una isla especialmente grande, así que creo que podría estar ya extinto o que solo se encuentra en un bosque muy localizado en algún lugar.