Las aguas termales tienen una profunda conexión con la literatura japonesa moderna. "Konjiki Yasha", de Ozaki Koyo, presenta Atami Onsen y Shiobara Onsen; "Botchan", de Natsume Soseki, Dogo Onsen; "En Kinosaki", de Shiga Naoya, Kinosaki Onsen; y "La bailarina de Izu", de Kawabata Yasunari, Yugashima Onsen. Los grandes escritores que escribieron estas obras eran, por supuesto, amantes de las aguas termales, que viajaban de un lugar a otro para sumergirse en ellas, relajarse y saborear la gastronomía local. También se alojaban en posadas para escribir.
Este artículo sigue las visitas a aguas termales de escritores famosos, cuyas obras han inspirado no solo novelas, sino también relatos de viajes. Escrita simultáneamente con "Konjiki Yasha" a finales del siglo XIX, la novela "Hototogisu" de Tokutomi Roka se ambienta en Ikaho Onsen, prefectura de Gunma, un lugar familiar donde se encuentra su museo conmemorativo. La zona también ha sido muy querida por muchos escritores famosos, y en la década de 1910, el poeta Hagiwara Sakutarō escribió sobre la compatibilidad entre la vida monótona de un balneario y la naturaleza meditativa de tomar té. Apreciaba profundamente el contraste entre el té al estilo occidental y la atmósfera nostálgica de un balneario.
En la década de 1920, Chiyo Uno visitó Fukuichi en Ikaho Onsen y se dice que devoró un gran tazón de petasita y helechos para desayunar como un caballo. Incluso hoy en día, a veces se comen a principios de primavera, cuando es temporada.
Mientras Uno se devoraba como un caballo, Kawabata escribía "La bailarina de Izu". El lugar era Yugashima Onsen Yumotokan, la posada que inspiró la novela. Elogió Yugashima como la mejor fuente termal de montaña. Las especialidades locales son el wasabi y las setas shiitake, y escribió que los encurtidos de wasabi, en particular, eran los que mejor sabían. Incluso hoy, este wasabi encurtido se sirve para desayunar. La habitación donde se alojó se ha conservado tal como era en aquel entonces. También hay una exposición de materiales sobre Kajii Motojiro, quien corrigió "La bailarina de Izu".
Adelantándonos a la posguerra, Ibuse Masuji, conocido también por su pasión por la pesca, fue a Furuyubo Gensenkan, en la prefectura de Yamanashi. Durante su estancia para recuperarse tras una operación, descubrió que allí podía pescar truchas yamame y empezó a frecuentar la posada. Incluso ahora, el dueño de la posada lo llama cariñosamente "Ibuse Sensei". Además de la comida, su bebida favorita es el alcohol. La marca local de sake "Tomisui" ya no está disponible, pero hoy se puede beber sake como "Haruouizuru Junmai Ginjo Fujitake" de la cervecería local, Yorozuya Brewery.
Desde la década de 1950, una sucesión de grandes escritores han seguido los pasos de otros grandes escritores. Por ejemplo, Shusaku Endo visitó la posada Seikinro en la prefectura de Tochigi, donde Koyo Ozaki escribió su novela "Konjiki Yasha", y se alojó en la misma habitación donde se había alojado Koyo. Observó fotografías y copias de manuscritos, y comió sashimi.
En la década de 1960, Seiko Tanabe visitó Kinosaki Onsen en la prefectura de Hyogo. Releyó su novela "En Kinosaki" y visitó el monumento al autor Naoya Shiga. Probó la especialidad local, el cangrejo Matsuba, y luego fue directamente a Togo Onsen en Tottori. Emprendió una gira literaria en solitario por el Kosenkaku Yojokan, donde también se habían alojado Katai Tayama y Rohan Koda.
En la década de 1970, el poeta Kusano Shinpei visitó el Yamasa Ryokan en Ajimu Onsen, Oita, y probó la especialidad local, la tortuga de caparazón blando. El propósito de su viaje era seguir los pasos de Kinoshita Kenjiro, quien nació en la zona y escribió el clásico libro de texto de cocina japonesa, Bimikyushin. Al visitar a su sobrino, encontró un poema que Kenjiro le había regalado: «Pasaré el resto de mi vida leyendo libros y sosteniendo una tortuga de caparazón blando». Al descubrir la profunda conexión entre Kenjiro y las tortugas de caparazón blando, la experiencia de Kusano debió ser aún más cautivadora.
Una historia ligeramente distinta es el viaje de Kita Morio a Yamagata en la década de 1980, un viaje que siguió los pasos de su difunto padre, el poeta Saito Mokichi. Se alojó en el Notoya Ryokan en Ginzan Onsen, donde disfrutó muchísimo comiendo trucha de roca, abulón, castañas y fideos soba hechos a mano. También visitó el monumento a Mokichi (cerrado en invierno) en la garganta de Senshinkyo, en lo profundo de la zona de aguas termales.
Se ha escrito sobre muchas fuentes termales diferentes, pero las perspectivas se han diversificado gradualmente. Por ejemplo, desde una perspectiva de actualidad, Mizukami Tsutomu, quien visitó las aguas termales de Yufuin (Kamenoi Besso) en Oita en la década de 1970, comentó que cada vez más gente se sentía atraída por Yufuin, que es como Atami en Tokio y el santuario interior de Beppu en Kyushu. Los platos de verduras silvestres, el estofado de carne de jabalí y el sake local elaborado con ingredientes de esta zona natural son impecables.
En la década de 1980, Takeda Yuriko escribió ensayos sobre la vida cotidiana, en lugar de sobre aguas termales especiales. Visitó Asakusa Kannon Onsen, cerca del templo Sensoji en Tokio, y comió un tazón de tempura en Daikokuya. Esta experiencia desenfadada tiene algo muy tokiota.
Por la misma época, Yamaguchi Hitomi escribió un libro que era una especie de "colección". Convencido por su editor de que "la era de las aguas termales ya está aquí", viajó a 20 fuentes termales por todo Japón. Quedó especialmente satisfecho con la comida de Minamikan en Shimane. Ubicado justo al lado del lago Shinjiko, la comida de Minamikan parecía más fresca que nunca, y devoró el arroz con dorada de un trago. Estaba realmente burbujeante y exquisito.
