ぼくはここ10年ほど、音楽ライターとして活動する一方で、日本各地の盆踊りや祭りを巡っている。各地を訪れるたびに「日本列島にはこれほどまでに豊かな音楽文化が息づいていたのか」と驚かされてばかりいる。会場の熱狂をコントロールする音頭取り。タイトなグルーヴを叩き出す太鼓奏者。そこでは踊り手たちが踏み鳴らすステップでさえもグルーヴの構成要素となる。 だが、盆踊りや祭りに渦巻く音楽的なおもしろさは、案外音

108の煩悩の数だけつく除夜の鐘は、１年間の煩悩を払って新年を迎える儀式。全国数ある中でも、見応えあるのが、僧侶が17人がかりで鐘を鳴らす知恩院。かけ声のもと、親綱を持った一人が仰向けの状態で全身を使って鐘をつき、大鐘の周りでは五体投地が行われる。●京都府京都市東山区林下町400☎075・531・2111

大晦日に“年とり魚”として塩引き鮭を食べる風習がある越後村上。塩引き鮭を製造販売する〈千年鮭きっかわ〉の重厚な町屋の梁に、1,000尾以上のサケが吊された光景は圧巻。11月中旬から12月にかけて、運が良ければ目の前で仕込みの様子を見られる。●新潟県村上市大町1−20☎0254・53・2213（千年鮭きっかわ）

苗場高原と田代高原を結ぶ、全長約5.5㎞、標高差約425ｍの日本最長のゴンドラ。片道約25分の空中散歩は雄大な平標山や、エメラルドグリーンに輝く神秘的な二居湖など見どころが多く、山麓から山頂まで紅葉のグラデーションを楽しめる。●新潟県南魚沼郡湯沢町三国202☎025・789・4117（苗場スキー場）

７月中旬から９月上旬の三十数夜にわたって催される、400年以上の歴史ある盆踊り。八幡町の市街地で一晩ごとに会場を移し、地元の人の輪に観光客も入って一緒に踊る。クライマックスは、８月13日～16日の『徹夜おどり』。お盆の４日間は夜明けまで踊り続ける。●岐阜県郡上市☎0575・67・1771（郡上八幡観光協会）

銚子市名洗町から旭市の刑部岬まで約10㎞にわたり続く、高さ40〜50ｍの海食崖。ドーバー海峡に面した「ホワイトクリフ（白い崖）」になぞらえて、東洋のドーバーと呼ぶ人も。隣接する銚子マリーナ海水浴場から続く遊歩道を利用すれば、間近で見学できる。夕景も美しい。☎0479・22・1544（銚子市観光協会）

養老元（717）年、泰澄により開山。最盛期には、48社、36堂、6,000坊、僧兵8,000人を擁した宗教都市だった。「日本の道百選」に選ばれた石畳の参道をはじめ境内は一面を苔に覆われており、苔宮の名も。日本遺産にも認定。●福井県勝山市平泉寺町平泉寺56−63☎0779・87・6001（白山平泉寺歴史探遊館 まほろば）

四万十川に生息する体長８～９㎝の川エビは、立派なハサミを持つことからテナガエビとも呼ばれる。小枝を束ねた仕掛けを使う伝統的な柴漬け漁が、今なお続く。川エビの漁期は５月〜９月。殻ごと唐揚げや塩焼きにすれば、頭まで丸ごと食べられる。●高知県四万十市☎0880・35・4171（四万十市観光協会）