持ち帰ることができる天狗面。昔ながらの手張りで作られたもの。迦葉山龍華院弥勒寺☎0278・23・9500。

霊峰・迦葉山 に棲まう 天狗にあやかる。

　群馬県沼田市の北部にある迦葉山は、天狗が棲むといわれている霊峰です。弥勒寺はその迦葉山にあるお寺で、高さ６・５ｍ、鼻の高さは２・８ｍもある日本一の大天狗面が奉納されていることで知られています。

　この大天狗面は、昭和14（１９３９）年に、戦勝を祈願して作られたもの。昭和45（１９７０）年には交通安全を祈願した高さ５・５ｍ、鼻の高さ２・７ｍの大天狗も奉納されました。共に境内の中峰堂に収められており、天井に届かんばかりの巨大さで、見る者を圧倒します。

　そして、この弥勒寺には、この天狗面にまつわる独特の風習があります。中峰堂には、巨大な天狗面のほかに、祈願がされた小さな天狗面がズラリと並んでいます。この小さな天狗面は、「お借り面」と呼ばれ、参拝客が借りて家に持ち帰ることができるのです。願いが叶って再度お参りに訪れた際には、門前の茶店で新しい面を買って、借りた面と新しい面の２つを「お返し面」として返納し、さらにまた新たな面を借りて帰る、というもの。

　そのため、中峰堂には天狗面が常にびっしりと並んでいます。