どこか遠く、高い場所から世界を眺めているような、不思議な立ち位置のキャラクターとして、その刀は「再生」した。三日月宗近――刀としての名称は《太刀 銘 三条（名物三日月宗近）》。平安時代中期、山城（京都）鍛冶の祖とされる三条派の刀工、宗近によって打たれた太刀で、焼き入れを施した、鎬造（＊１）の湾刀として日本刀が完成した、ちょうどその時期の作と考えられる。東京国立博物館の所蔵にかかる刀剣の中でも、屈指の名刀として知られ、国宝に指定されている。

「細身で踏張りがあり、腰反り（＊２）の高い太刀姿で先端がやや伏さって小鋒（＊３）となる姿形は申し分なく、伏さらせてはいるが、うぶの雉子股茎（＊４）も時代の古さを感じさせる」とは、２０１８年に京都国立博物館で開催された特別展『京のかたな』図録に記される、《太刀 銘 三条》の描写である。

　同時に指摘されているのが、この刀が長い年月の間に、研ぎ減り、地鉄（＊５）は磨耗し、刃が潤み、匂口（＊６）はぼやけ、当初意図された姿から、大きく変わっているだろうことだ。だがそれは、刀の価値を損なうものではない。時の流れに研磨される中で現れた、制作者すら知らなかったその貌を、私たちはもう、美として受け入れている。

　名の由来となった刃文（＊７）の中に見える、三日月形の打ちのけ（＊８）も、研ぎ減りによって現れたものではないかと推測され、三条派でも、「ほかとは隔絶したオンリーワンの作例」と捉えられている。

　室町時代に成立した刀剣書――刀身、茎、銘、鑢目（＊９）、彫物を図示・注記、系図を示す――『長享銘尽』に、宗近について「三日月ト云太刀造之」という記述があり既に存在は広く知られていたらしい。だが、いつ、誰の手にあったかがはっきりするのは、江戸時代初期、豊臣秀吉の正室・高台院（おね）の遺品として、徳川秀忠に贈られてからだ。

　基本的には名を知られれば「名物」だが、刀剣については、そこに名を連ねることで格式や価値を保証される「リスト」が存在する。８代将軍・徳川吉宗が、刀剣の研磨、浄拭、鑑定を代々の家職とする本阿弥家に命じ、世に知られる名刀（失われたものも含む）約２５０振を収録させた、いわば刀の台帳である『享保名物帳』だ。現代の研究とは異なる解釈、伝承なども掲載されているが、ともあれ《太刀 銘 三条》もそこに載ることから、「名物」が冠されることになった。

　明治維新を機に徳川家から出た《太刀 銘 三条》は、一時その足跡が消えるものの、近代の刀剣コレクターとして知られる中島喜代一、渡邊三郎の所蔵を経て、１９９１年に渡邊氏の遺族から、《太刀 銘 安綱（名物 童子切）》、《刀 銘 左兵衛尉藤原国吉（号 鳴狐）》などとともに東京国立博物館へ寄贈される。

　そして２０１５年、《太刀 銘 三条》は、「三日月宗近」の名とともに、新たな物語をまとってこの世に顕れた。彼らが辿ったこの５年間の旅路を振り返り、いま一度、始めよう。その先へ向かう、物語を。

＊1

刃と棟（刃のついていない側の縁）
との間に、山形に高くなった稜線（鎬）を持つ立体的な構造。

＊2

刀身の持ち手に近い部分が反る。

＊3

平安時代後期〜鎌倉時代初期の特徴で、刀の先端部分である鋒がほかの時代に比べて小さい。

＊4

刀身を構成する部位のうち、持ち手にあたる部分が茎。その刃方が削られている形で、後の時代に加工されていない、作られたままの状態であること。

＊5

刀身を構成する鉄素材。およびその素材が織り成す各種の特徴を包括した用語。

＊6

刃文と地との境界部分。くっきりしていると「匂口締まる」という。

＊7

刀身の中で、焼き入れにより熱硬化処理された焼き刃部分の模様。大きく直刃と乱刃に分けられる。

＊8

刃文の中に現れる、弧状のごく短い変化。

＊9

柄を抜けにくくするため、茎表面にかけた鑢の痕で、ここにも時代や流派の個性が表れる。

東西を代表する刀剣展の顔、 オンリーワンの刀、三日月宗近。

京都国立博物館で2018年秋に開催された特別展『京のかたな』は、約20年前の1997年、東京国立博物館で開催された特別展『日本のかたな』に対する、アンサーソング的な展覧会として企画された。そしてこれは全くの偶然だが、『日本のかたな』展では鞘に入った《太刀 銘 三条》を、『京のかたな』展ではその刀身を、それぞれポスターにあしらい、欠けた月が満ちるように円環が結ばれた。